Thailand (officiële naam: Ratcha Anachak Thai, verkorte vorm: Prades of Prathet Thai, Muang-Thai = 'land van de vrije mensen'; tot 1939 in Europa bekend als Siam), is een koninkrijk in Zuidoost-Azië en ligt op het schiereiland van Indo-China..Thailand is ongeveer dertien keer zo groot als Nederland en iets kleiner dan Frankrijk.
Van noord naar zuid meet Thailand 1500 kilometer en van oost naar west 800 kilometer. Op het smalste gedeelte, is Thailand slechts 13 kilometer breed.
Thailand grenst in het noordoosten aan Cambodja, in het noorden aan Laos, in het westen aan Myanmar (het voormalige Birma) en in het zuiden aan Maleisië.
Zuid-Thailand bestaat uit een lang schiereiland, dat in het westen begrensd wordt door de Andamanse Zee als deel van de Indische Oceaan, en in het oosten door de Golf van Thailand als laatste uitloper van de Zuid-Chinese Zee. Voor de kust liggen honderden kleine en grote eilanden, zowel aan de westkust als aan de oostkust.
Phuket (Maleisisch: bukit = heuvel) ligt in de Andamanse Zee net voor de kust van de provincie Phang-nha en is door de Sarasinbrug verbonden met het vasteland. Het is Thailands grootste eiland. Ko Chang is het tweede eiland, Samui is het grootste eiland in de Golf van Thailand.


Landschap


Thailand heeft een gevarieerd landschap met beboste bergen, diepe valleien met snelstromende rivieren, bebouwde akkers met grote waterwegen, dichte regenwouden en gebieden met onvruchtbare, droge grond.
Ongeveer de helft van Thailand bestaat uit bergachtig gebied en het land is te verdelen in vier natuurlijke landschappen:


Het Noord-Thaise bergland bestaat uit de laatste uitlopers van de Himalaya, die min of meer parallel aan elkaar van noord naar zuid lopen. Langs de westgrens met Birma strekt zich een jong plooiingsgebergte uit dat van noord (gemiddelde hoogte 1500-2500 m) naar zuid (50-100 m) in hoogte afneemt.
Het westelijke bergland gaat in het noordoosten over in het Noord-Thaise bergland (gemiddelde hoogte 1500 m), dat door de belangrijkste vier bronrivieren van de Chao Phraya in een aantal bergketens, dalen en bekkens is versneden. De smalle valleien worden gevormd door de rivieren de Nan, de Yom, de Wang en de Ping.
De Doi Inthanon of Angka in het westelijke bergland is met 2576 meter de hoogste bergtop van Thailand. Deze streek staat ook bekend om zijn spectaculaire watervallen en een overvloed aan grotten, verborgen in de kalkstenen bergen.


Het centrale laagland ten zuiden van het Noord-Thaise bergland is een vruchtbare moerasbodem die zeer geschikt is voor rijstbouw, en opgebouwd uit het slib dat door de Chao Phraya of Mae Nam (moeder der wateren) en andere rivieren (o.a. Wang, Ping, Yom, Nan) wordt aangevoerd. Het gebied heeft vrijwel de vorm van en rechthoek en meet ca. 200 bij 440 kilometer. Het vlakke land wordt in het noorden en westen door gebergten begrensd en in het oosten door de heuvelruggen op de grens met het Khoratplateau. In dit gebied ligt onder andere de miljoenenstad Bangkok en het is tevens het belangrijkste industriegebied.
De Chao Phraya is de belangrijkste waterweg van Thailand, die ontspringt in het noorden en vlak onder de hoofdstad Bangkok in de Golf van Thailand uitmondt. Jaarlijks groeit de delta door aanslibbing ongeveer zes meter.


Het Khoratplateau, dat Noordoost-Thailand (Isan) beslaat, is een komvormig tafelland, in het noorden en oosten begrensd door de Mekong en in het westen en zuiden door gebergten. Het plateau wordt door steile hellingen, tot meer dan 1000 meter hoog, van de Centrale Laagvlakte gescheiden en loopt in het zuidoosten dood op het Dangrekgebergte op de grens met Cambodja.
De bodem bestaat voornamelijk uit onvruchtbare fijnzandige leem en is dan ook de armste streek van het land. Toch bestaat de schrale bodem bijna volledig uit akkerland. Vroeger was dit gebied bedekt met uitgestrekte bossen, die echter door intensieve roofbouw vrijwel volledig verdwenen zijn. Men schat dat nog geen vijftig jaar geleden 70% van Thailand bebost was; tegenwoordig is dat nog maar 15%. Herbebossingsprogramma’s hebben maar weinig succes opgeleverd, integendeel, er worden nog steeds stukken bos illegaal omgehakt.
De belangrijkste rivieren zijn de Chi en de Mun, die in de Mekong stromen, de op vier na grootste rivier ter wereld.


De Thaise landtong in het zuiden wordt ingenomen door uitlopers van het westelijke bergland, met aan weerszijden veelal smalle kustvlakten. De kust is sterk geleed en het binnenland bestaat uit heuvels en regenwouden. De bergen hier zijn uitlopers van het Cardamomgebergte, een Cambodjaanse bergketen die trapsgewijs van 500 tot 1600 meter hoogte oploopt.
Voor de kust liggen veel kleine eilandjes, waarvan het toeristische Phuket in de Andamanse zee en Ko Samui in de Golf van Thailand de bekendste zijn. Meest opvallend in dit gebied zijn de gigantische kalksteenformaties die uit de Andamanse Zee oprijzen.
Thailand heeft als bijnaam 'Het land van de glimlach'. De Thai begroeten je namelijk altijd met een glimlach. Bovendien is de Thaise bevolking zeer vriendelijk en bijzonder gastvrij. De voorzieningen voor een geslaagde vakantie zijn goed, of je nou zon, zee en strand wil, of cultuur en natuur wilt proeven.

Tijdens uw reis in Thailand zal de enorme rijkdom aan natuur u niet ontgaan. U zult merken dat het land een zeer grote variatie aan bossen heeft. Er zijn namelijk vele regenwouden, dennenbossen, eikenbossen, palmbossen, teakbossen, rubberbomen en savannen.
De flora per regio kenmerkt zich als volgt: in het Noorden van Thailand is de floraoverweldigend; Noord-Thailand kenmerkt zich door ruige beboste berggebieden, prachtige watervallen en een tropisch regenwoud. Het Oosten van Thailand staat met name bekend om haar prachtige natuurparken. Centraal Thailand kenmerkt zich door vele landbouwgebieden, rijstvelden, palm- en bamboebossen. In Zuid Thailand vindt u een gevarieerde natuur met prachtige stranden waar liefhebbers kunnen kanoën, duiken en snorkelen. Kortom, als natuurliefhebber gaat er in Thailand een wereld voor je open!
Veel voorkomende dieren in Thailand zijn gekko's en toekae's. Ligt u ‘s nachts wakker door een raar geluid van een beest? Dan is de kans groot dat het een gekko is. U zult ze bijna overal in de huizen van de mensen zien. Een gekko is een klein reptiel dat vooral 's nachts tegen het plafond aan loopt. Ze eten vliegen, vlinders en muggen. Het zijn hartstikke grappige beestjes, vooral als ze ruzie krijgen over de 'verdeling van de maaltijd'; dit loopt uit op heftige stoeipartijen tussen de beestjes!

Verder zijn kakkerlakken onvermijdelijke huisdieren. Kakkerlakken zijn niet prettig maar de beestjes zijn ongevaarlijk. Tip! Laat uw levensmiddelen niet onverpakt staan en laat geen fruit en vuil servies rondslingeren. Dit trekt namelijk kakkerlakken aan.



Olifanten, belangrijk symbool voor ThailandIn de natuurparken van Thailand zijn met name luipaarden, olifanten, dwerghertjes, dolfijnen en vele andere dieren te vinden. De Aziatische olifant is een belangrijk symbool voor Thailand. De olifanten zijn namelijk zeer sterke dieren waar geld mee te verdienen valt. Vroeger waren deze dieren onmisbaar bij de teakhoutproductie.

Thailand staat ook bekend om haar zeer grote rijkdom aan vogelsoorten (ongeveer 1000 soorten).

Visum voor Thailand

Reizigers met een Nederlands of Belgisch paspoort hoeven voor een toeristisch verblijf van maximaal 30 dagen in Thailand geen visum aan te vragen.

Wel heeft u een paspoort nodig dat na vertrek uit Thailand nog minstens zes maanden geldig moet zijn. Ook moet u over een retourticket beschikken.

Wanneer u aankomt in Thailand krijgt u een ‘visa upon arrival’ uitgereikt. Dit is een toeristenvisum dat 30 dagen geldig is. Dit 'visa upon arrival' wordt aan u uitgereikt in het vliegtuig, of vlak na aankomst op Bangkok Don Muang International Airport.

Indien u meer dan 30 dagen naar Azië gaat, maar tussentijds andere landen dan Thailand aandoet, kunt u ook op een 'visa upon arrival' het land binnen; zolang u niet langer dan 30 dagen aaneen in Thailand verblijft is dit geen probleem.

Bij een verblijf van langer dan 30 dagen in Thailand heeft u een visum voor langdurig verblijf nodig. Dit visum kunt u aanvragen bij het Thaise consulaat in Amsterdam of bij de consulaire afdeling van de Thaise ambassade in Den Haag.